【제철, 초목이야기】 명자

명자라는 열매가 달려 명자나무

홍은기 온투게더 대표 승인 2022.04.20 09:33 | 최종 수정 2022.04.20 09:41 의견 1
명자나무(산당화) Chaenomeles speciosa (Sw.) Nakai 장미과 명자나무속 낙엽 활엽 관목


명자, 이꽃 이름 부를 때면 동네 누님을 불러대는 것만 같다. 한때는 명자나무가 북한에서 사용하는 문화어라고 해서 산당화 山棠花로 불렸다. 일본 원산의 풀명자나무도 있다. 명자나무는 중국이 원산이다.

더군다나 길에서 만나는 명자나무는 대부분이 이 둘의 교잡 원예종인 크림슨 앤드 골드 Crimson and gold라고 한다. 자생하는 풀명자나무를 만나기는 쉽지 않다니 교잡종이더라도 명자나무라고 부르면 그리 틀리지는 않겠다.

명자라는 열매가 달려 명자나무로 부르지만 그 사연이 구구절절하기만 하다. 명자 또한 한자로 쓰면 명사 榠樝인데, 중국어 발음으로 명자가 된 거다. 그렇지만 원산지 중국에서는 추피모과 皱皮木瓜로 불러 모과를 떠올렸다.

실제로도 명자나무 열매를 모과처럼 이용할 수 있어 과실주로 담그거나 차로 우려내 마신다. 명자나무에는 30개 이상 되는 수술, 5개의 암술이 있는 양성화와 함께 암술 없는 수꽃 단성화가 동일한 나무에 같이 달려 특이하다.

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