해마다 신년에 한번 선보이는『The 수필 2026 빛나는 수필가 60』이 출간되었다. 2024년 겨울부터 2025년 가을까지 전국 수필 전문지와 종합 문예지 등에 발표되는 수필을 계절별로 가장 좋은 15편씩을 선정하여 모두 60편을 한 권의 단행본으로 묶었다. 2019년에 첫 선을 보인 후 8권째다. 2025년의 수필의 현주소를 알 수 있다.

오늘부터 교보문고와 알라딘, 예스24 등 인터넷서점에서 구입할 수 있다.

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한국 수필이 극복해야 할 문학적 문턱을 정확히 보여준 ‘빛나는 수필들’
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2026년 수필문단에서 주목해야 할 빛나는 수필가 60인의 수필 60편을 만날 수 있는 『The 수필 2026 빛나는 수필가 60』이 출간되었다.

『The 수필 2026 빛나는 수필가 60』은 맹난자 고문과 8인의 선정위원이 2024년 겨울호부터 2025 가을호까지 전국에서 발행되는 수필잡지와 종합문예지, 신춘문예, 동인지를 살펴 분기별로 15편씩 선정해 올해의 좋은 수필 60편을 선정했다. 선정위원 8인은 각 계절 당 추천한 수필 40여 편을 블라인드 형식으로 심사하고, 공정성을 높이기 위해 자신이 추천한 작품은 심사, 채점을 하지 않았다. 선정된 수필 끝에 해당 작품을 추천한 선정위원이 작품평을 붙여 독자들의 이해를 돕고 있다.

올해에도 8인의 선정위원들은 분기마다 쏟아지는 수많은 작품을 읽고, 그중 가장 빛나는 수필들을 가려냈다. 선정위원들은 ‘심사자의 기호’를 경계하며 작품 자체를 바라보려고 애썼다. 『The 수필』의 60편에 포함된다는 것은 결코 가벼운 일이 아니다. 예심을 거치고, 선정위원 8인이 자신의 선정작을 제외한 모든 작품에 점수를 부여하는 절차는 편향이 개입할 여지를 최소화한다. 이렇게 선정된 작품들이기에, 선정된 이들은 ‘빛나는 수필가’로서 충분한 자부심을 가져도 좋다.

하지만 이 책의 의미는 ‘엄정한 선발’만으로 설명되지 않는다. 『The 수필』은 지금 한국 수필이 어떤 감각과 문체 위에서 움직이고 있는지, 어디에 머물며 어디에 닿지 못하고 있는지를 가늠하게 하는 하나의 자료이다. 이번 「발간사」를 쓴 김은중 수필가는 개별 작품의 감상이나 선정위원의 자화자찬이 아니라, 60편 전체가 형성하는 성격과 구조를 분석하는 데 집중했다. 분석은 60편의 텍스트를 구조화해 주제어와 패턴을 도출하는 ‘파이썬식’ 접근을 취했고, 핵심 주제어 분석, 프레임 분석, 공동 출현 네트워크 분석을 활용했다.

그 결과 한국 수필은 오랫동안 ‘안온한 일상, 조용한 반성, 따뜻한 결론’의 삼단구조에 머물러 있다. 이 책의 다수 작품도 이를 벗어나지 못한다. 따뜻함은 미덕일 수 있으나, 때로는 질문을 막는 벽이 되기도 한다. 생애 서사를, 일상의 소품과 사적 기억으로써 과잉 해석하는 자기 정체성의 균열 속에서, 사물·기억·습관으로 봉합하고, 이를 미학적 정당성으로 삼는 경향은 지금 한국 수필의 모습이다. 세계의 복잡함을 외면하고 개인 감정의 방 안에서 문제를 봉합하는 방식은 성취가 아니라 회피이다.

그러나 『The 수필 2026 빛나는 수필가 60』의 60편을 ‘반복되는 무늬’로만 보는 것도 반쪽짜리 진단이다. 『The 수필 2026 빛나는 수필가 60』은 한국 수필이 극복해야 할 문학적 문턱을 정확히 보여준다. 감각은 이미 충분하고, 문장은 안정적이며, 개별 작가들의 재능도 부족하지 않다. 다만 필요한 것은 세계와 대면하려는 의지, 서사를 흔들 용기, 사소함을 넘어 사유의 영토로 건너가려는 문학적 도전이다.

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■ 『더 수필』 선정위원
노정숙 엄현옥 한복용 김은중 김지헌 심선경 이상은 김희정

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